Il bacino di El Yeso contiene 253 milioni di metri cubi di acqua di fusione glaciale a 2.500 metri di altitudine; la diga artificiale è stata completata nel 1964 per rifornire i comuni sud-orientali di Santiago durante le siccità estive. La colorazione turchese deriva dal limo glaciale in sospensione: sedimenti fini macinati dai ghiacciai andini in ritirata e trasportati a valle attraverso il bacino del fiume Maipo. Gli ingegneri hanno scelto questo sito stretto del canyon per la sua geografia di contenimento naturale, richiedendo un intervento minimo in cemento per raccogliere l'acqua su un'estensione di 400 metri. Le escursioni private a Cajón del Maipo seguono la Ruta G-455 attraverso una zona di transizione geologica dove la Valle Centrale Cilena incontra la Cordigliera delle Ande. L'ultimo tratto non asfaltato si inerpica attraverso formazioni sedimentarie esposte dall'erosione fluviale, rivelando strati risalenti alla trasgressione marina mesozoica, quando questa regione giaceva sotto il Pacifico. I visitatori incontrano una vegetazione endemica adattata all'aridità d'alta quota: alberi di quillay, arbusti di colliguay e popolazioni sparse di puya chilensis, una bromeliacea terrestre che fiorisce una volta ogni trent'anni prima di morire. Il bacino idrico funge sia da infrastruttura idrica che da zona di conservazione de facto. Popolazioni di guanachi migrano attraverso le valli adiacenti durante la primavera australe e i condor andini pattugliano le correnti termiche sopra le creste, con le loro ali di tre metri visibili contro i campi di neve del Volcán San José. La tassa di conservazione introdotta nel 2022 finanzia la manutenzione dei sentieri e la rimozione dei rifiuti lungo il corridoio di accesso, dove la pressione delle visite è aumentata in seguito all'esposizione sui social media tra il 2018 e il 2021. I tour a Cajón del Maipo si estendono oltre il bacino stesso per includere le sorgenti termali di Termas Colinas, dove l'attività geotermica riscalda l'acqua a 38 gradi Celsius tutto l'anno, e percorsi di trekking verso il versante settentrionale del Volcán San José. Il microclima del canyon crea inversioni termiche nei mesi invernali, intrappolando l'aria fredda a quote più basse mentre i pendii più alti rimangono temperati. Gli operatori turistici programmano le partenze per coincidere con le condizioni di luce ottimali tra le 9:00 e le 14:00, quando l'angolazione del sole illumina le gradazioni cromatiche del bacino dal cobalto alla menta.