Der El Yeso Stausee fasst 253 Millionen Kubikmeter Gletscherschmelzwasser auf 2.500 Metern Höhe. Sein künstlicher Damm wurde 1964 fertiggestellt, um die südöstlichen Gemeinden von Santiago während der Sommertrockenheit zu versorgen. Die türkise Färbung resultiert aus suspendiertem Gesteinsmehl – feines Sediment, das von zurückweichenden Andengletschern zermahlen und durch das Einzugsgebiet des Maipo-Flusses flussabwärts getragen wird. Ingenieure wählten diesen engen Canyon-Standort aufgrund seiner natürlichen Geografie, die nur minimale Betonbauten erforderte, um das Wasser über eine Spannweite von 400 Metern aufzustauen. Private Ausflüge in das Cajón del Maipo folgen der Ruta G-455 durch eine geologische Übergangszone, in der das chilenische Zentraltal auf die Andenkordillere trifft. Die ungepflasterte Endstrecke führt durch Sedimentformationen, die durch Flusserosion freigelegt wurden und Schichten offenbaren, die auf die marine Transgression des Mesozoikums zurückgehen, als diese Region unter dem Pazifik lag. Besucher begegnen endemischer Vegetation, die an die Hochland-Trockenheit angepasst ist – Quillay-Bäume, Colliguay-Sträucher und verstreute Bestände der Puya chilensis, einer terrestrischen Bromelie, die alle dreißig Jahre einmal blüht, bevor sie stirbt. Das Stauseebecken fungiert sowohl als Wasserinfrastruktur als auch als faktischer Schutzpuffer. Guanako-Populationen wandern im australischen Frühling durch angrenzende Täler, und Andenkondore patrouillieren in thermischen Strömungen über den Graten, ihre drei Meter Spannweite sichtbar vor den Schneefeldern des Volcán San José. Die 2022 eingeführte Naturschutzgebühr finanziert die Instandhaltung der Wege und die Abfallbeseitigung entlang des Zugangskorridors, wo der Besucherdruck nach der medialen Aufmerksamkeit in den sozialen Medien zwischen 2018 und 2021 zunahm. Die Touren im Cajón del Maipo gehen über den Stausee hinaus und beinhalten heiße Quellen in den Termas Colinas, wo geothermische Aktivität das Wasser ganzjährig auf 38 Grad Celsius erwärmt, sowie Trekkingrouten in Richtung der Nordwand des Volcán San José. Das Mikroklima des Canyons erzeugt in den Wintermonaten Temperaturinversionen, die kalte Luft in tieferen Lagen festhalten, während die höheren Hänge gemäßigt bleiben. Reiseveranstalter planen Abfahrten so, dass sie mit optimalen Lichtverhältnissen zwischen 09:00 und 14:00 Uhr zusammenfallen, wenn der Sonnenwinkel die chromatischen Abstufungen des Stausees von Kobalt bis Mint beleuchtet.