El Embalse El Yeso contiene 253 millones de metros cúbicos de agua de deshielo a 2.500 metros de altitud. Su represa artificial se completó en 1964 para abastecer a las comunas del sureste de Santiago durante las sequías estivales. La coloración turquesa es el resultado de la harina de roca en suspensión: sedimentos finos triturados por el retroceso de los glaciares andinos y transportados río abajo a través de la cuenca del Río Maipo. Los ingenieros seleccionaron este sitio de cañón estrecho por su geografía de contención natural, lo que requirió una intervención mínima de concreto para embalsar el agua a lo largo de un tramo de 400 metros. Las excursiones privadas al Cajón del Maipo recorren la Ruta G-455 a través de una zona de transición geológica donde el Valle Central de Chile se encuentra con la Cordillera de los Andes. El tramo final sin pavimentar asciende a través de formaciones sedimentarias expuestas por la erosión fluvial, revelando estratos que datan de la transgresión marina del Mesozoico, cuando esta región yacía bajo el Pacífico. Los visitantes encuentran vegetación endémica adaptada a la aridez de gran altitud: quillayes, arbustos de colliguay y poblaciones dispersas de puya chilensis, una bromelia terrestre que florece una vez cada treinta años antes de morir. La cuenca del embalse funciona tanto como infraestructura hídrica como zona de amortiguación de conservación de facto. Poblaciones de guanacos migran a través de los valles adyacentes durante la primavera austral, y los cóndores andinos patrullan las corrientes térmicas sobre las crestas, con sus tres metros de envergadura visibles contra los campos de nieve del Volcán San José. La tasa de conservación introducida en 2022 financia el mantenimiento de senderos y la eliminación de residuos a lo largo del corredor de acceso, donde la presión de las visitas aumentó tras la exposición en redes sociales entre 2018 y 2021. Los tours al Cajón del Maipo se extienden más allá del embalse para incluir aguas termales en Termas Colinas, donde la actividad geotérmica calienta el agua a 38 grados Celsius durante todo el año, y rutas de trekking hacia la cara norte del Volcán San José. El microclima del cañón genera inversiones térmicas en los meses de invierno, atrapando aire frío en elevaciones bajas mientras las laderas más altas permanecen templadas. Los operadores turísticos programan las salidas para coincidir con condiciones de luz óptimas entre las 9:00 y las 14:00, cuando el ángulo del sol ilumina las gradaciones cromáticas del embalse, desde el cobalto hasta el menta.