500 metri di altitudine nel canyon del Cajón del Maipo, un bacino drenante scavato dal fiume Maipo attraverso le pieghe sedimentarie della Cordigliera delle Ande. Gli ingegneri hanno progettato la diga per regolare il flusso stagionale proveniente dal manto nevoso sopra i 4.000 metri, ma l'intensità cromatica del bacino — causata dalla farina di roccia in sospensione, polverizzata dai ghiacciai a monte — lo ha reso uno dei siti alpini più fotografati del Cile.
Il canyon stesso si estende per 90 chilometri a sud-est dalla periferia metropolitana di Santiago, passando per San José de Maipo, il centro amministrativo della valle fondato nel 1792 come avamposto minerario coloniale. L'estrazione di rame e argento ha definito la regione fino alla metà del XX secolo, quando i progetti idroelettrici e l'espansione di Santiago hanno spostato l'economia verso il turismo e lo svago del fine settimana. Oggi il corridoio del Cajón del Maipo ospita le sorgenti termali di Baños Morales, il sistema glaciale del Monumento Naturale El Morado e una rete di rifugi di montagna al servizio degli scalatori tecnici diretti verso le vette sopra i 5.000 metri.
I tour del Cajón del Maipo da Santiago seguono solitamente la Ruta G-25 attraverso la gola del fiume Maipo, salendo da 600 a 2.500 metri su 70 chilometri di strada tortuosa. Il percorso attraversa undici zone ecologiche, dalla macchia mediterranea alla steppa d'alta quota dove i guanachi pascolano sui pendii ricoperti di erbe. La strada di accesso al bacino — Ruta G-455 — si dirama a est da San Gabriel e sale per 14 chilometri attraverso campi di detriti e canali di scioglimento della neve per raggiungere il punto panoramico della diga. Gli operatori turistici effettuano partenze giornaliere tutto l'anno, anche se i mesi invernali (da giugno ad agosto) richiedono catene da neve sopra i 1.800 metri.
La zona cuscinetto del bacino è gestita dall'Asociación Parque Cordillera, un collettivo di conservazione che impone un biglietto d'ingresso di 3.450 CLP per finanziare la manutenzione dei sentieri e le pattuglie dei ranger. Il parco è aperto tutti i giorni dalle 08:00 alle 18:00; si consiglia di arrivare presto per assicurarsi il parcheggio presso il punto panoramico sulla riva prima dell'arrivo della folla di mezzogiorno. L'intensità del colore turchese raggiunge il picco a fine primavera (da novembre a dicembre), quando i tassi di fusione glaciale sono più elevati e le concentrazioni di sedimenti in sospensione raggiungono il massimo annuale. I visitatori che si spingono oltre il bacino possono accedere al circo glaciale del ghiacciaio El Morado, 22 chilometri più avanti nella cordigliera, o scendere alle sorgenti termali di Baños Colina, dove pozze d'acqua a 50 gradi Celsius si trovano sotto le pareti verticali del canyon.
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