Le lac turquoise est situé à 2 500 mètres d'altitude dans le canyon du Cajón del Maipo, un drainage creusé par la rivière Maipo à travers les plis sédimentaires de la cordillère des Andes. Les ingénieurs ont conçu le barrage pour réguler le débit saisonnier de la neige accumulée au-dessus de 4 000 mètres, mais l'intensité chromatique du réservoir — causée par la farine de roche en suspension broyée par les glaciers en amont — en a fait l'un des sites alpins les plus photographiés du Chili.
Le canyon lui-même s'étend sur 90 kilomètres au sud-est de la périphérie métropolitaine de Santiago, passant par San José de Maipo, le centre administratif de la vallée fondé en 1792 comme avant-poste minier colonial. L'extraction du cuivre et de l'argent a défini la région jusqu'au milieu du XXe siècle, lorsque les projets hydroélectriques et l'expansion de Santiago ont orienté l'économie vers le tourisme et les loisirs de fin de semaine. Aujourd'hui, le couloir du Cajón del Maipo soutient les sources thermales de Baños Morales, le système glaciaire du monument naturel El Morado et un réseau de refuges de montagne desservant les grimpeurs techniques en route vers les sommets dépassant 5 000 mètres.
Les circuits au Cajón del Maipo depuis Santiago suivent généralement la Ruta G-25 à travers la gorge de la rivière Maipo, montant de 600 à 2 500 mètres sur 70 kilomètres de route en lacets. Le trajet traverse onze zones écologiques, de la garrigue méditerranéenne à la steppe d'altitude où les guanacos broutent sur les pentes herbeuses. La route d'accès au réservoir — Ruta G-455 — bifurque vers l'est depuis San Gabriel et grimpe sur 14 kilomètres à travers des champs d'éboulis et des canaux de fonte des neiges pour atteindre le point de vue du barrage. Les voyagistes proposent des départs quotidiens toute l'année, bien que les mois d'hiver (de juin à août) nécessitent des chaînes à neige au-dessus de 1 800 mètres.
La zone tampon du réservoir est gérée par l'Asociación Parque Cordillera, un collectif de conservation qui prélève un droit d'entrée de 3 450 CLP pour financer l'entretien des sentiers et les patrouilles de gardes forestiers. Le parc est ouvert tous les jours de 08h00 à 18h00, une arrivée matinale étant recommandée pour garantir le stationnement au point de vue du rivage avant l'arrivée de la foule de la mi-journée. L'intensité turquoise culmine à la fin du printemps (novembre à décembre) lorsque les taux de fonte glaciaire sont les plus élevés et que les concentrations de sédiments en suspension atteignent leur maximum annuel. Les visiteurs qui prolongent leur visite au-delà du réservoir peuvent accéder au cirque glaciaire El Morado, 22 kilomètres plus loin dans la cordillère, ou descendre aux sources thermales de Baños Colina, où des bassins d'eau à 50 degrés Celsius se trouvent sous les parois verticales du canyon.
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