500 Metern Höhe im Cajón-del-Maipo-Canyon, einem Abfluss, den der Maipo-Fluss durch sedimentäre Falten der Anden gegraben hat. Ingenieure konstruierten den Damm, um den saisonalen Abfluss der Schneeschmelze oberhalb von 4.000 Metern zu regulieren, doch die chromatische Intensität des Stausees – verursacht durch fein gemahlenes Gesteinsmehl von flussaufwärts gelegenen Gletschern – hat ihn zu einem der meistfotografierten alpinen Orte Chiles gemacht.
Der Canyon selbst erstreckt sich 90 Kilometer südöstlich vom Rand der Metropolregion Santiago und führt durch San José de Maipo, das Verwaltungszentrum des Tals, das 1792 als kolonialer Bergbauaußenposten gegründet wurde. Kupfer- und Silberabbau bestimmten die Region bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts, als Wasserkraftprojekte und die Expansion Santiagos die Wirtschaft in Richtung Tourismus und Wochenenderholung verschoben. Heute unterstützt der Korridor des Cajón del Maipo Thermalquellen in Baños Morales, das Gletschersystem des Naturdenkmals El Morado sowie ein Netz von Berghütten, die technischen Bergsteigern dienen, die Gipfel über 5.000 Meter anstreben.
Touren ins Cajón del Maipo ab Santiago folgen in der Regel der Ruta G-25 durch die Maipo-Flussschlucht und steigen auf 70 Kilometern Serpentinenstraße von 600 auf 2.500 Meter an. Die Fahrt durchquert elf ökologische Zonen, von mediterranem Buschland bis zur Hochgebirgssteppe, wo Guanakos an Grashängen grasen. Die Zufahrtsstraße zum Stausee – Ruta G-455 – zweigt östlich von San Gabriel ab und klettert 14 Kilometer durch Schotterfelder und Schmelzwasserrinnen bis zum Aussichtspunkt am Damm. Reiseveranstalter bieten ganzjährig tägliche Abfahrten an, wobei in den Wintermonaten (Juni bis August) oberhalb von 1.800 Metern Schneeketten erforderlich sind.
Die Pufferzone des Stausees wird von der Asociación Parque Cordillera verwaltet, einem Naturschutzverbund, der eine Eintrittsgebühr von 3.450 CLP erhebt, um die Instandhaltung der Wege und Ranger-Patrouillen zu finanzieren. Der Park ist täglich von 08:00 bis 18:00 Uhr geöffnet, wobei eine frühe Ankunft empfohlen wird, um sich vor dem Eintreffen der Mittagskonzentrationen einen Parkplatz am Ufer zu sichern. Die türkise Intensität erreicht ihren Höhepunkt im späten Frühjahr (November bis Dezember), wenn die Gletscherschmelzraten am höchsten sind und die Konzentration der Schwebstoffe ihr jährliches Maximum erreicht. Besucher, die über den Stausee hinaus weiterfahren, können den Gletscherzirkus El Morado, 22 Kilometer weiter in der Kordillere, erreichen oder zu den Thermalquellen von Baños Colina absteigen, wo 50 Grad Celsius warmes Wasser unter senkrechten Canyonwänden in Becken sprudelt.
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